De gemeente is de onderste laag uit het politieke bestuursstructuur, met daarboven respectievelijk de provincie, het gewest en de federale staat. Een Belgisch arrondissement is nooit een bestuurslaag geweest; het is een administratieve indeling. In België zijn alle gemeenten opgedeeld in deelgemeenten. Deelgemeenten vormen in België geen bestuurslaag.
Naast het gemeentebestuur, dat het algemene lokale bestuur waarneemt, bestaan er voor specifieke deelterreinen op lokaal vlak nog een aantal besturen, waarvan de belangrijkste het O.C.M.W. bestuur en het bestuur van de lokale politie vormen.