Het gemeentebestuur verwijst naar een bestuurslaag, bestaande uit het college van burgemeester en schepenen en gemeenteraad.
De bevoegdheden en werking worden geregeld in het gemeentedecreet. De bevoegdheid om de organisatie van gemeenten en de provincies te regelen, is sinds 1 januari 2002 overgedragen aan de gewesten.
Een van de grote bekommernissen bij het tot stand komen van het gemeentedecreet was zo veel als mogelijk de autonomie van de gemeenten te respecteren. In het gemeentedecreet - dat een kaderdecreet is - wordt het principe gehanteerd dat de gemeentebesturen de verantwoordelijkheid voor het organiseren en het financieren van het democratisch bestuur zoveel mogelijk zelf moeten dragen.