Een natuurgebied is een gebied waarin de natuurwaarde van dat gebied van groot belang is, bijvoorbeeld vanwege de biodiversiteit. De Vogelrichtlijn en de Habitatrichtlijn zijn richtlijnen van de Europese Unie waarin aangegeven wordt welke soorten en natuurgebieden (habitats) beschermd moeten worden door de lidstaten. Ook gebieden die dankzij cultuur ontstaan zijn kunnen om hun meerwaarde als natuurgebied aangemerkt worden, denk aan heidevelden. Sommige gebieden hebben een status gekregen van de IUCN als “Nationaal park”, “Natuurmonument” of “Natuurreservaat”.