Het stadsbestuur wil inzetten op een dubbele uitrukmogelijkheid in onze stad. Zo kan bij dringende interventies sneller hulp geboden worden, ook tijdens avonden, nachten en weekends, wanneer de werking volledig steunt op vrijwillige brandweerlieden.
De brandweerpost Hoogstraten zal daardoor functioneren als één flexibel team, opererend vanuit twee strategische standplaatsen – Minderhout en Meerle. Snelle basisinterventies (eerste lijn) worden voortaan uitgevoerd vanuit beide locaties, terwijl gespecialiseerde voertuigen en expertise (tweede lijn) centraal georganiseerd worden vanuit Minderhout.
Alle brandweerlieden van de post Hoogstraten worden hiervoor ingezet volgens hun specialisatie en beschikbaarheid. Gezien de uitgestrektheid van Hoogstraten en het overwegend vrijwillige karakter van het korps, blijft het garanderen van korte aanrijtijden een uitdaging. Daarom werd eerder al beslist om tijdens de weekdagen overdag een professioneel kader in te zetten, ondersteund door vrijwilligers. Tijdens de avonden, nachten en weekends blijft de werking volledig draaien op deze vrijwillige brandweerlieden — een engagement dat het stadsbestuur uitdrukkelijk wil blijven ondersteunen en zo goed mogelijk wil borgen ook voor de toekomst.
De stad investeert daarom naast de brandweerkazerne in Minderhout ook bewust in een eerstelijnsvoertuig met standplaats Meerle. Hiermee wordt de bereikbaarheid in voornamelijk het noordelijke deel van de stad verzekerd én worden de rekruteringsmogelijkheden en het vrijwilligersengagement blijvend gestimuleerd. Deze investering is een bewuste keuze voor efficiënte en nabije hulpverlening.
De zoneraad van Hulpverleningszone Taxandria heeft principieel ingestemd met deze aanpak, op voorwaarde dat de stad Hoogstraten de meerkost hiervan wil dragen. Concreet gaat het om een jaarlijkse kost van €25.000 voor de eerstelijns voertuigen. Zoals eerder overeengekomen, zullen de huur en huurlasten voor het gebouw in Meerle (€12.500), dat eigendom is van de stad, niet langer door de zone worden terugbetaald.
Op 19 mei heeft het college van burgemeester en schepenen principieel ingestemd om deze meerkost in haar begroting op te nemen. Zodra de definitieve overeenkomst is uitgewerkt, zal deze ook voorgelegd worden aan de gemeenteraad.
Met deze beslissing onderstreept het stadsbestuur van Hoogstraten zijn engagement voor een snelle, flexibele en kwaliteitsvolle brandweerzorg voor al haar inwoners – mét blijvende waardering voor het cruciale werk van vrijwillige brandweerlieden.
