Het stadsbestuur voert een ruimtelijke studie naar de kansen om een cultuurfunctie te geven aan de gebouwen van het voormalige klooster van het Spijker. Mogelijk biedt deze locatie interessante kansen om koppelingen te realiseren tussen o.a. het kunstonderwijs en regulier onderwijs, de bibliotheek en zaalinfrastructuur.
Hoogstraten heeft een rijk cultuurleven via onze verenigingen, het kunstonderwijs (Grensacademie Noorderkempen en IKO Hoogstraten), Stedelijk Museum Hoogstraten, de BiB en GC Hoogstraten (het gemeenschapscentrum). Het meerjarenplan 2026-32 voorziet dat investeringen noodzakelijk zijn om de inhoudelijke en infrastructurele behoeften voor cultuur in Hoogstraten in te vullen.
Zowel de oude jongensschool in de Karel Boomstraat, waar de Grensacademie is gehuisvest (de vroegere Academie voor Muziek en Woord), als het gebouw van IKO in de Dokter Versmissenstraat hebben over afzienbare tijd investeringen nodig om te voldoen aan alle normeringen in de toekomst. Ook de PAX, thuishaven van heel watverenigingen, kan in z’n huidige staat nog maar enkele jaren uitgebaat worden.
Daarnaast beschikt Mirho (het schoolbestuur van het Vrij Onderwijs in Hoogstraten) over heel wat gebouwen en ruimtes in het centrum van Hoogstraten, die onderbenut worden of tegen een grote renovatiekost aankijken. Deze gezamenlijke uitdaging, biedt mogelijk kansen.
Koppelkansen
Om tot een efficiënter gebruik te komen van gebouwen en om renovatiekosten in te perken lijkt het interessant om verschillende functies te bundelen en gebouwen maximaal te delen met verschillende instellingen. Het onderzoek naar mogelijke clustering van onze culturele functies in een (nieuwe) infrastructuur is dus een belangrijke opgave. Het doel is om op die manier een levendig centrum te creëren op maat van Hoogstraten, dat tijdens de dag en ’s avonds bruist van activiteit.
Voor deze nieuwe culturele infrastructuur werd in 2018 in eerste instantie naar de site van Zaal PAX gekeken. Er werd toen een procedure opgestart om kandidaten te vinden, die het ontwerp, de bouw en het onderhoud van een cultuurhuis op de site PAX voor hun rekening wilden nemen. Gaandeweg bleek dat deze locatie - voor een bundeling van de functies tussen Grensacademie, bibliotheek, VisitHoogstraten en een theaterzaal - te weinig mogelijkheden biedt op het vlak van parkeren en vlotte bereikbaarheid.
Daarom is deze procedure stopgezet (via een gemeenteraadsbeslissing van maandag 22 juni) en is er een nieuwe ruimtelijke oefening gestart in Hoogstraten, i.s.m. Mirho. Het werk dat de voorbije jaren gebeurde, vormt daarbij een stevig fundament waarop kan verder gebouwd worden.
Een eerste oefening is gestart op de site van het Spijker met de Rabboenizaal en het voormalig klooster/internaat. Het zal nog moeten blijken of hier ruimtelijk alle functies op de meest optimale wijze kunnen gebundeld worden, of er koppelkansen op deze locatie mogelijk zijn en of een vlotte mobiliteit kan gegarandeerd worden. Dit alles binnen een budgettair passend geheel. Deze studie is lopende en zal in de komende maanden meer duidelijkheid moeten geven.
Wat met de Pax?
De stad besliste in 2025 om voorlopig verder te gaan met de uitbating van de PAX die de thuishaven is van een aantal Hoogstraatse verenigingen. De zaal wordt bovendien ook opnieuw opengesteld voor private gelegenheden die overdag plaats vinden. Het stadsbestuur heeft daarom (beperkte) investeringen gedaan om de uitbating te kunnen blijven garanderen.
