Het stadsbestuur van Hoogstraten lanceert samen met de inwoners het participatietraject ‘Veerkrachtig Minderhout’. Met deze brede denkoefening wil de stad, samen met bewoners, verenigingen en partners, een toekomstvisie ontwikkelen voor het dorp. Daarbij wordt gekeken naar de toekomst van verschillende strategische locaties. Het doel is een gedragen plan uit te werken dat de leefbaarheid van Minderhout in de komende decennia versterkt.
Minderhout bruist van verbondenheid. Er is een warme sfeer, een grote inzet van verenigingen en vrijwilligers en een grote betrokkenheid van de inwoners. Dat toont hoe sterk het dorp leeft. Toch staan we vandaag voor belangrijke keuzes. Verschillende gebouwen in het dorp zijn op zoek naar een nieuwe invulling. Andere infrastructuren, zoals de school, de lokalen van de verenigingen en het openbaar domein, vragen investeringen om in de toekomst kwaliteitsvol, comfortabel en duurzaam te blijven functioneren. Dit is hèt moment om een venster te openen op de toekomst van Minderhout.
Welke voorzieningen hebben we nodig in Minderhout? Hoe versterken we het dorpsleven, de verenigingen en de ontmoetingsplaatsen? Hoe zorgen we ervoor dat toekomstige generaties minstens even fier kunnen zijn op hun dorp als vandaag? Kortom, hoe ziet Minderhout er best uit binnen 5, 10 of 20 jaar? Met die vragen lanceerde het schepencollege op 10 september het participatietraject Veerkrachtig Minderhout in zaal 't Markenhof.
Samen nadenken over de toekomst
Het stadsbestuur wil deze toekomstvisie samen met de inwoners van Minderhout vormgeven. In het verleden werden al verschillende gesprekken gevoerd over de toekomst van het dorp. Zo werd in 2018 een eerste participatietraject opgestart en vonden in de afgelopen jaren nog overlegmomenten plaats. De inzichten daaruit blijven waardevol en worden meegenomen in het verdere traject. Ondertussen zijn er wel nieuwe ontwikkelingen die ervoor zorgden dat een aantal uitgangspunten gewijzigd zijn. Daarom is het moment aangebroken om opnieuw samen rond de tafel te gaan zitten.
Focus op drie belangrijke zones
De denkoefening richt zich in eerste instantie op drie strategische zones in het dorp:
- De Schoolstraat, waar onder meer de kleuterschool, kinderopvang, KSA, tafeltennisclub, OKRA en het lokaal dienstencentrum gevestigd zijn.
- De omgeving van de Kuip met o.a. de pastorij, pastorijtuin, Sint-Clemenskerk, het gildelokaal, bibliotheek en het KLJ-lokaal en de doorsteek naar de St.-Michielsstraat.
- De Koestraat, met de parochiezaal, de lagere school Scharrel en de kinderopvang.
Voor alle verenigingen, organisaties en functies in deze zones, willen wij een duurzaam toekomstverhaal uitwerken. Een verhaal met voldoende draagvlak bij de inwoners, waarbij iedereen op termijn sterker uit het traject komt. Daarbij kan ook worden onderzocht welke functies vandaag eventueel nog ontbreken, die een meerwaarde kunnen betekenen voor het dorp.
Nieuwe kansen door veranderende omstandigheden
Twee belangrijke ontwikkelingen zijn bepalend voor deze oefening:
- De pastorale eenheid Sint-Franciscus en het bisdom kozen ervoor om de religieuze activiteiten voortaan te organiseren in de Kapel Onze-Lieve-Vrouw van den Akker. De Sint-Clemenskerk zal in de toekomst worden ontwijd. Dit biedt een kans om samen na te denken over een nieuwe bestemming voor zowel de kerk als de pastorij.
- Daarnaast heeft het stadsbestuur het afgelopen jaar een intensief traject afgelegd met Mirho, het schoolbestuur van het vrije onderwijs in Hoogstraten, over de toekomst van Scharrel. De school is vandaag verspreid over drie locaties en verschillende schoolgebouwen vragen grondige investeringen. Mirho heeft daarom de uitdrukkelijke wens uitgesproken om te evolueren naar één centrale schoolsite in de Schoolstraat.
Mirho is ervan overtuigd dat één centrale schoolsite de beste kansen biedt voor onze leerlingen en ons schoolteam. We willen een schoolomgeving creëren waar kinderen van de kleuterklas tot het zesde leerjaar alle ruimte krijgen om te leren, te spelen en te groeien. Het samenbrengen van kleuter- en lager onderwijs op één locatie maakt een nog vlottere samenwerking mogelijk en biedt tegelijk kansen om bouwkundig en financieel efficiënter te investeren. Ook de verkeersveiligheid kan er sterk op vooruitgaan. We zijn dan ook blij dat deze ambitie wordt meegenomen binnen een bredere visie op de toekomst van Minderhout.
Iedereen mag meedenken
Het stadsbestuur wil zoveel mogelijk inwoners betrekken bij deze toekomstoefening. Daarom werd de begeleiding van het traject toevertrouwd aan RURANT, een organisatie met ruime ervaring in het ontwikkelen van dorpsvisies en participatieve processen.
Tijdens de startavond werden de inwoners al uitgenodigd om hun ideeën, dromen en zelfs de meest verrassende voorstellen te delen. De komende maanden volgen bijkomende denksessies, gerichte interviews en overlegmomenten. Daarnaast wordt een focusgroep samengesteld die het traject van dichtbij zal mee opvolgen en vormgeven. Wie graag actief wil meewerken in deze focusgroep, kan zich aanmelden via de projectpagina van Veerkrachtig Minderhout.
Ik stel me kandidaat voor de focusgroep van Veerkrachtig Minderhout.
Samen de toekomst tekenen
Voor dit traject trekken we ongeveer een jaar uit. Een jaar van luisteren, dromen, bespreken en keuzes maken. Maar vooral een jaar waarin de inwoners van Minderhout centraal staan. Want Veerkrachtig Minderhout gaat niet zozeer over stenen en infrastructuur, maar in de eerste plaats over mensen. Over kinderen die er opgroeien, verenigingen die er bloeien en buurten waar mensen elkaar vinden. We geloven dat de beste ideeën voor een dorp niet vanachter een bureau komen, maar van de inwoners die er elke dag hun leven uitbouwen. Jullie stem moet mee richting geven aan de keuzes die we maken voor de volgende generaties.
